Semana 5, día 33

Fin del primer periodo quincenal de trabajo, siguen seis días de descanso antes de repetir la dosis. Hoy es el primero. El temporal de tormentas eléctricas se adelantó, normalmente comienza a finales de junio. La cuenta en el distrito de Slave Lake, donde se encuentra Loon River, va por los 130 incendios, la más alta de Alberta hasta ahora. Si la lluvia es intensa, la llama provocada por la descarga se extingue. Si las condiciones son favorables al fuego, después de la luz blanca, viene un color naranja, una columna de humo se levanta y el viento se encarga del resto. Cuando se presenta una tormenta eléctrica, los helicópteros la rondan, siguen su paso, un patrullaje con resultados generalmente afirmativos, habrá que descender, entonces.

Después de que se detecta un incendio, las sirenas suenan en las pistas de las bases y los aviones tanque se levantan para luego descender en el lago más cercano al fuego, recargan sus tanques en vilo y suprimen el calor desde el aire. La coordinación de las aeronaves durante sus operaciones está al mando de un avión pequeño conocido como “birddog”.

Los helicópteros tiran al fuego a los bomberos, primero; siguen con el agua, después. No importa que lo segundo caiga sobre lo primero, siendo que el casco no ayuda para evitar el duchazo helado. A esta tarea se le llama “bucketing”.

A once mil pies o lo que eso signifique

Versión animal del “birddog”. No se conoce su nombre, pero le gustan los helicópteros. Les mueve la cola en la estación de recarga de combustible llamada Chipewyan Lake. Es muy probable que tenga problemas de sordera.

Niebla provocada por un fenómeno de diferentes temperaturas en el ambiente. Son los “spooks”.

Los aviones tanques descargan, además de agua, líquidos como “foam”. Otro de ellos es “retardant”, rojo, una tanto viscoso, que con la fuerza de la caída tira árboles.

Son los amos y señores de estas tierras. Los hay tantos como ramas tienen estos bosques y revolotean más que las ideas fijas de un obseso. No hay manera de salvarse de ellos más que con una meditación que sólo alcanzan los más viejos sabios de la redonda. Zancudos mañana, tarde y noche. Aquí, Jon trata de tomarles una foto.

Semana 4, día 21

Imagen: ciervos, la primera mañana en la base para el resto de la temporada, Loon River

Semana 3, día 17

Imagen: pizarrón en el edificio de alojamiento en Slave Lake. Fueron ocho días de estancia allí. Hoy, viaje a Loon River, la base durante el resto de la temporada.

Semana 2, día 13

Imagen: Bodega central del Alberta Sustainable Resource Development, del Distrito de Lesser Slave Lake. Desde aquí se despacha el equipo necesario para las cuatro bases de la zona.

Las cosas se han jodido al llegar a Slave Lake. Lo que se suponía una parada de tres noches, se ha convertido en una prolongado estado nervioso, debido a que fallé en la prueba física. Nadie puede estar en un incendio sin haberla aprobado. El grupo de tres mexicanos, más un texano, llegamos el viernes pasado del Hinton Training Centre, un recorrido de cuatro horas. Alojamiento en el Noralta Lodge. Sábado, día de descanso, caminata por la comunidad. Domingo, prueba física, fracaso. Una noche más en el Noralta Lodge, luego estancia en el Bunk House de las oficinas centrales del distrito, donde se hospedan los bomberos que cubren la región de la comunidad. Estancia aquí hasta el lunes, después partida a Loon River, la base definitiva. La pasó en la bodega central organizando herramientas que no se han usado por más de un año. El viernes es la segunda oportunidad para la prueba física. Si todo sale bien, sábado y domingo, días de descanso. Así, el lunes me habré regularizado con el esquema general: quince días de trabajo, por seis de descanso.

Semana 2, día 9

Partida del Hinton Training Centre después del lunch. Separación del grupo de nueve mexicanos, que serán repartidos en las diferentes bases de la provincia. En algunos puntos están algunos otros mexicanos que ya tienen un mes acá. En total, 15 mexicanos, por ahora. Se espera un grupo más en Julio, el mes más caliente. Las asignaciones quedan como siguen (y que sirvan de presentación del grupo): Peace River: Marco, Carlos y Abundio. Edson: Oswaldo y Joya. White Cort: Jorge, Cheques, Carlos y Alejandro. Rocky Mountain: Ruben y El Comandante. Slave Lake: Mario, Héctor, Aldaco y yo. Los partidos de futbol en el entarimado de la escuela terminaron. Ayer, en el último de ellos, jugaron de invitados dos canadienses. Son cazadores de osos. Cuando un Crew va a combatir un fuego y detecta la presencia de estos animales, avisa para que los cazadores les cuiden las espaldas. Ellos están ahora aquí en la escuela para entender el trabajo de los combatientes de incendios. Ayer terminó el entrenamiento de la motosierra. Se otorgaron tres clasificaciones: intermedio, básico y entrenamiento. Los instructores (conocerlos aquí, Eric de camisa amarilla y Matt de camisa azul), cortan árboles desde jóvenes. Están tan familiarizados con la motosierra como con el Bush Crazy, un síndrome que aparece después de pasar mucho tiempo sólo en el bosque. Consiste en hablar con los árboles, con las ardillas o con cualquier criatura que pueda acompañarte en tus pensamientos. Le sucedió a Matt hace un mes, cuando estuvo 14 días trabajando en el bosque. Habló con caballos. Dice que le pasa a todo el mundo, aunque era más común en los tiempos remotos, como a los buscadores de oro. Cuando Matt no enseña se dedica a fabricar muebles. Es originario de Quebec, su lengua materna es el francés aunque muy pronto habló inglés. Ocasionalmente viaja los doce mil kilómetros que existen entre aquella provincia y Alberta para visitar a su gente. Quedaron resueltos los cursos de Workplace Hazardous Materials Information System y el de Transportation of Dangerous Goods. En uno de los exámenes, se me pasó contestar una página. Pude resolverla más tarde. Ayer desaparecieron la nieve de los caminos y las nubes. Se alcanzaron los 25 grados. Hoy está igual de caliente. Los pinos comienzan a retoñar. Helicópteros se escuchan volar.

Semana 1, día 4

Tres horas de camino de Edmonton a Hinton. A partir de Edson, justo a las dos horas, nieve sobre el campo. Lluvia intermitente. A la vista, granjas bovinas y fábricas de gas natural. Se divisó un zorro. Paisaje plano con diferentes densidades de pinos. Temperatura en Hinton, al pie de una cordillera, cubierta de nieve en la cima, alrededor de cinco grados. Sube cada día. La semana pasada calló la última nevada. Hace diez días, la temperatura bajó a -17 grados centígrados. En Hinton se hospedan 140 bomberos. Tres cursos pendientes: motosierra, aeronaves y combustibles peligrosos. Desayuno a las siete de la mañana; merienda a las doce del mediodía; cena a las cinco de la tarde. Amanece a las cinco de la mañana y oscurece a las diez de la noche.

Semana 1, día 3

Pizza en la bienvenida del gobierno de Alberta, ayer, en las oficinas centrales del Departamento de Incendios. Utilizan la mayor fuerza aérea del mundo, con 540 aeronaves. En toda la provincia hay 151 torres de vigilancia y 48 monitores electrónicos para seguir de cerca al fuego. La cuenta de banco en las que nos depositaran el sueldo quedó lista. La paga será de 17.79 dólares la hora. Un último trámite, el número de seguro social quedó asignado. Último equipamiento antes de viajar al centro de entrenamiento de Hinton: botas Dakota (140 dólares); seis pares de calcetas (24 dólares); pantalón para dormir (26 dólares) y sleeping bag (90 dólares). Pásensela bien y cuídense las espaldas, nos aconsejó el coordinador de las brigadas de toda la provincia. Lo saben todo. Detectan cada rayo que cae, las zonas más calientes, la dirección del viento y a quién de tus parientes avisar en caso de que sea necesario.

Semana 1, día 3

Tarde y aturdido, como sucede habitualmente, escribo sobre un día en otro, ¿me doy a entender? Sabía que debería de haber comenzado esta bitácora antes. El jueves conocí a mi nueva familia, como pretendo llamarla. O al menos conocí a una parte de ella. Día de aeropuertos. Viajamos once tipos, el itinerario se cumplió cabalmente. En total fueron 14 horas en tres aviones. Mucho movimiento para mantener el control. Debo a mis brothers haberlo logrado. Olvidé mi chaqueta en la línea de inspección saliendo de Guadalajara; al bajar del avión en el aeropuerto de Toronto tomé el maletín equivocado creyendo que era mi laptop; después de registrarnos en The Coast Edmonton House, me metí al elevador dejando atrás una de mis maletas. De cualquier forma nada se perdió, todavía. Comienza el sábado, día libre para recuperarse del aturdimiento y hacer más compras, antes de viajar el domingo a mediodía al centro de entrenamiento de Hinton, en la misma provincia de Alberta, donde comenzará el trabajo. Tengo chorrillo. Vine aquí por dinero, y mientras iba una y otra vez al baño, pensé: debería evitarme trabajos y lograr que mi conciencia esté en paz con mi mezquindad.